« Les critiques font mal ? Être critiqué, c’est déjà commencer à être aimé, non ? » En se basant sur cette citation de Jacques Dutronc et sur l’actualité de ces derniers mois, on pourrait en déduire que Google doit être vraiment aimé pour être critiqué à ce point… Mais pour l’instant, cela ressemble plus à de la haine ou de la jalousie qu’à de l’amour. Faisons le point sur les dernières attaques en date contre la firme de Mountain View.

Google Recherche de Livres

Début décembre, c’est la fête pour le groupe La Martinière / Le Seuil. Les « petits » éditeurs ont vaincu le « grand » Google dans un procès qui les opposait. Google a été jugé coupable de contrefaçon, avec 300 000 euros de dommages et intérêts, pour avoir diffusé des livres français encore soumis au droit d’auteur. Les avocats ont même réussi à mettre en cause Google France dans l’histoire.

Toutefois, les éditeurs ont peut-être gagné une bataille, mais la guerre est loin d’être terminée. Google a fait appel de ce jugement, il faut dire que les approximations et analyses douteuses dans ce procès ont été nombreuses. En Chine une plainte du même type a été déposée, la justice locale tranchera en mars prochain. L’Asie étant un marché sensible, les gens de Bellevue-la-Montagne ont préféré s’excuser auprès des auteurs chinois.

Attention à ne pas se tromper de débat, comme les éditeurs l’aimeraient, en mélangeant les polémiques précédentes à celles qui concernent la numérisation des œuvres de bibliothèques françaises. Les principales critiques ont été adressées à l’encontre de la Bibliothèque Municipale de Lyon, qui a signé un partenariat avec Google. Nicolas Sarkozy lui-même est contre cette idée – quitte à débourser plusieurs centaines de millions d’euros pour créer une pseudo-alternative – alors même que les arguments qui tiennent la route face à l’entreprise californienne se comptent sur les doigts d’une main.

Google AdWords

La quasi-totalité des revenus de Google provient des annonceurs publicitaires. Ces derniers se sont habituées depuis quelques années à recevoir des petits cadeaux de part de Google, à la période de Noël. Cette année, rien, pas même un crayon. Est-ce la crise ? Est-ce du au fait que Google parvient à trouver d’autres sources de revenus (ventes de téléphones, d’appliances, « partenariats », …) ? Toujours est-il que le cadeau officiel cette année n’est pas individuel, c’est un suite de dons destinés à des associations caritatives, pour un total de 20 millions de dollars. Un beau geste de la part de l’entreprise américaine, que les critiques ont vite fait d’assimiler à une façon subtile pour bénéficier d’une déduction fiscale… Et dans le même temps, un nombre en hausse d’annonceurs ont vu leurs comptes AdWords clôturés pour des raisons obscures, certains avancent même que Google en profiterait pour récupérer les clients des agences ainsi bannies. Don’t be evil?

Dernière nouvelle en date : le gouvernement français serait sur le point de pondre une nouvelle loi pour taxer les revenus des entreprises générant beaucoup d’argent avec les publicités, Google en tête. Le prétexte de cette manœuvre est tout aussi surprenant que la taxe elle-même : soutenir l’édition musicale, littéraire et celle de la presse. Résultat : des sites de presse dépendant de plus en plus des subventions de l’État, et celles-ci seront financées par les annonceurs AdWords au final…

Google Actualités

Après quelques mois de calme apparent, le monde de la presse – une partie, seulement – s’est rebellé contre Google News et son « pillage systématique des articles » publiés sur les sites des journaux. Un vif débat a eu lieu entre Google d’un côté, Libération et Le Monde de l’autre. Google y est pointé du doigt comme le bouc-émissaire des pertes de revenus publicitaire des journaux en ligne, voire de la presse en général. Philippe Jannet, PDG du Monde Interactif, a été le plus critique à l’égard de Google (Actualités) et de la fiscalité opaque de la filiale française.

Toutefois, on ne peut pas dire qu’il soit complètement allergique à la firme de Mountain View puisque ce jeudi encore il était présent aux côtés d’Anthony Zameczkowski, directeur des partenariats stratégiques de YouTube, pour remettre les prix du concours Planète Reporter organisé en collaboration avec les deux entreprises… De plus, Google inonde actuellement les espaces publicitaires des États-Unis et d’Europe pour promouvoir son navigateur Chrome, avec dans le lot une somme faramineuse pour l’achat d’encarts de pub dans les pages de vos quotidiens. Forcément, que Google l’admette ou non, c’est une façon de faire taire les critiques contre le désormais puissant annonceur… Nous vous invitons par ailleurs à lire ces deux articles intéressants de Novövision qui analyse la situation en détail.

La fiscalité de Google

Philippe Jannet a critiqué la fiscalité opaque de Google : le chiffre d’affaires annuel de l’agence française pour la publicité est estimé entre 800 et 900 millions d’euros, mais Google France n’en déclare que 40 millions de CA. L’argent est en fait évidemment transféré vers l’Irlande, c’est indiqué noir sur blanc lorsque vous acceptez le contrat de Google AdWords ou celui d’AdSense : c’est avec Google Irlande que vous signez le contrat, pas Google France. Du coup, de l’autre côté de la Manche, le même débat s’annonce.

Selon le Times, Google UK n’aurait payé aucune taxe sur ses 1700 millions d’euros de revenus publicitaires en 2008. En transférant les revenus de Londres à Dublin, le fisc britannique n’a touché que 157 000 euros sur les 500 millions qu’il aurait pu espérer obtenir. On peut comprendre le mécontentement des élus locaux, surtout lorsqu’ils ont découvert que le directeur de Google au Royaume-Uni a vu son salaire augmenté de 80% de 2007 à 2008. De son côté, la filiale irlandaise est passée de 16 millions d’euros de pertes en 2007 à un bénéfice de près de 3 millions d’euros l’année suivante…

Google Vidéo

Suite à la diffusion sur le portail Google Vidéo en 2006 d’une séquence montrant un trisomique se faire tabasser par des camarades de classe, une association italienne avait porté plainte. David Drummond, George Reyes et Peter Fleischer, trois grandes figures de Google accusées directement dans l’affaire, risquaient de passer un an derrière les barreaux. Finalement, le Tribunal du Turin a jugé qu’ils n’étaient pas responsables. Ce qui n’empêche pas la firme de continuer à être critiquée en Italie.

Google Suggest

Les propositions de recherches affichées lorsque vous entrez quelques lettres dans le champ texte du moteur sont très pratiques pour la majorité d’entre-nous, parfois la cible de plaisantins mais aussi de la Justice. Selon un tribunal parisien, « l’utilisateur moyen du moteur de recherche ne sait pas parfaitement que Google Suggest ne propose que des requêtes tapées avant lui par d’autre, internautes classés par ordre de popularité« . Par conséquent, quand le mot « arnaque » est affiché à côté de la marque « Direct Énergie », cela crée un trouble illicite pour cette entreprise.

Google a perdu, même en appel. Comme le souligne à juste titre Cédric Manara, la cour d’appel de Paris a de ce fait condamné le moteur « à faire mention sur son écran d’entrée d’une information destinée à l’internaute et permettant à celui-ci de comprendre comment est établie la liste des suggestions » (si l’on voulait faire un raccourci, on pourrait dire que le juge ne veut pas qu’il y ait d’arnaque sur l’origine de la suggestion !). Même sanction pour le Centre national privé de formation à distance (CNDFI). D’autres compagnies ainsi malmenées sur la Toile seraient près à leur emboîter le pas, mais cela pourrait se retourner contre elles. En effet, on a jamais autant associé le mot « arnaque » à Direct Énergie depuis cette affaire…

Et ce n’est pas tout !

D’autres affaires ont secoué cette fin d’année 2009, on retiendra notamment le « dérapage » du PDG de Google Eric Schmidt sur la vie privée et Youtube qui se met au cloaking (faites ce que je dis, pas ce que je fais…). Étrangement, le fait que certains employés de Google soient obligés d’avoir un second boulot (magicien, gouverneur, testeur de gilets pare-balles) pour arrondir leurs fins de mois n’a pas fait plus de bruit que ça…

Plus généralement, tout au long de l’année 2009 Google aura subi un flot pratiquement discontinu de pertes de crédibilités et de critiques. En bref : des licenciements en masse, des bugs, de nombreuses pannes (Google Agenda, Gmail, Google News, et même tous simultanément), des ultimatums, de la censure, des algorithmes honteusement défectueux, et bien d’autres encore.

La raison de cette succession d’échecs et de défaites, malgré tous les lancements de produits réussis par ailleurs ? C’est sans nul doute un complot des biches enragées, depuis qu’une voiture Google a tué l’une des leurs il y a un an. Nous ne voyons pas d’autre explication !

Malgré toutes les critiques que Google a rencontré en 2009, la firme a continué à évolué et à offrir à ses utilisateurs nombre de nouveaux produits et de nouvelles fonctionnalités. Souhaitons leur que cela continue en 2010. Jean Sibelius a dit : « Ne fais pas attention à ce que dit la critique : on n’a jamais élevé une statue à un critique. » Pas sur non plus qu’on érige une statue à la gloire de Sergey Brin et Larry Page…

Il y a un an et demi, Google et la ville de Lyon annonçaient en grandes pompes la signature d’un partenariat pour la numérisation de 500 000 de bouquins. Les œuvres seront à termes toutes disponibles dans Google Recherche de Livres. Le contrat entre les deux parties n’avait pas été rendu public, voila qui est maintenant chose faite, comme l’explique Anne Brigaudeau sur son site.

Tout d’abord, on apprend qu’il n’y a pas deux parties en jeu, mais trois : la Ville de Lyon, Google Irlande (et non Google France) ainsi que son prestataire français pour la numérisation « Scanning Solutions ». Sur les 1,3 millions de livres que possède la Bibliothèque municipale de Lyon, Google a dix ans pour en scanner 450 000 à 500 000, la moitié d’entre-eux devront déjà avoir été numérisés au bout de quatre ans. Tous ces livres ont été publiés avant le XX^ème siècle et son libres de droit, il est important de le signaler…

Il n’y a aucun accord financier entre Google et Lyon. Google numérise les livres, effectue une transcription OCR, peut en faire ce qu’il veut et l’utiliser comme bon lui semble : l’entreprise est propriétaire des fichiers générés. En contre-partie, Google doit retourner les livres en bon état (cela va de soit) à la bibliothèque du quartier de la Part-Dieu, fournir une copie de la numérisation et de la transcription, rendre accessible sur Internet ces œuvres, donner la possibilité pour la ville de Lyon de rechercher et télécharger les images originales des numérisation directement depuis les serveurs de Google. Lyon a d’ores et déjà décidé de créer sa propre bibliothèque virtuelle à partir des images fournies par Google.

La ville et le moteur s’échangent des méta-données sur les bouquin; la création d’une méta-donnée coute 67 centimes par livres, à la charge de Google. C’est la ville de Gérard Collomb qui fournit les livres à numériser à Google, ainsi l’accord prévoit que si Google scanne un livre encore sous droit d’auteur, alors cela engagerait la seule responsabilité de la ville et non du moteur de recherches.

Une foule de détails est disponible dans le contrat rendu public sur la gestion d’une telle opération : de la façon dont les livres sont rangés sur les armoires à roulettes à la température des salles de numérisation, jusqu’aux contrôles de qualité des fichiers numériques et de leurs accès en ligne.

Ce contrat semble donc très bien ficelé et devrait, à première vue, apaiser les esprits dans le contexte actuel du milieu littéraire où la sauvegarde du droit d’auteur semble être la première des préoccupations.

Beaucoup d’actualités sur Google cette semaine, il était grand temps de faire un point sur les différentes nouveautés des différents produits et services proposés par le géant de la recherche. Voici les principales informations à savoir sur Google ce dimanche, en plus de tout ce que nous vous annonçons sur Twitter avec @Zorgloob.

Google Chrome : Le navigateur gratuit se dote d’une nouvelle fonctionnalité dont le manque lui a quelque-fois été reproché. Il s’agit de la possibilité pour les utilisateurs de modifier le comportement de Chrome avec des scripts. Pour Firefox, il y a déjà GreaseMonkey qui remplit ce rôle; Google n’ayant pas spécialement le temps ni les moyens de réinventer la roue, les développeurs ont fait en sorte que les scripts GreaseMonkey soient utilisables sous Chrome. Pas indispensable, mais intéressant pour inviter les fanas de Firefox à utiliser Chrome.

Gmail : Avec l’option « offline » vous pouvez télécharger les courriels de Gmail pour les lire lorsque vous n’êtes pas connecté. Néanmoins, télécharger ses e-mails de la sorte prend du temps, et il ne télécharge probablement des e-mails que vous ne consulterez jamais. Vous pouvez désormais déterminer quels types d’e-mails doivent être téléchargés et ceux dont vous n’aurez pas besoin. Plus d’infos sur le blog de Gmail.

Google Recherche web : beaucoup de nouveautés du côté des SERP cette semaine. En bref : l’arrivée de la barre d’options latérale sur Google.fr, overdose de logos concernant l’émission Sesame Street (une dizaine a été diffusée), chansons exclusives dans les oneboxes de Google Music Search et les prévisualisations des pages dans les résultats. Cette dernière nouveautés est finalement plus importante qu’il n’y parait, car pour générer ces vignettes cela demande beaucoup de ressources serveur : Googlebot fait plus que lire le texte de la page, il en interprète le code. Toutefois, il va sans dire que Google n’est pas le premier à se lancer dans ce domaine, de nombreux moteurs dont Exalead proposent déjà cette fonctionnalité.

Android : C’est cette semaine qu’à été lancé Droid aux États-Unis. Ce nouveau smartphone, dont la publicité a été faite sur la page d’accueil du moteur, est le premier a être doté d’Android 2.0. Outre les vidéos de très bonne qualité qu’il peut produire, ce téléphone a la particularité de pouvoir jouer le rôle de GPS avec Google Maps Navigation, basé sur la technologie Street View. L’annonce du lancement de cette technologie a fait des dégâts sur le cours en Bourse des actions de Garmin et TomTom, les principaux constructeurs de GPS.

Google Maps : Tandis que le bouton « Plus » de l’interface de Google Maps s’alourdit d’une fonction de recherche immobilière, le nombre de villes dont les information sur leurs réseaux de transports en commun sont accessibles avec Google Transit ne cessent d’augmenter. Dernière en date, New York et son célèbre métro. Par ailleurs, on a appris que Google Street View sera lancé demain au Mexique. On aura l’occasion de vous en reparler, bien entendu.

Google Earth : À l’occasion de l’anniversaire de la chute du mur de Berlin, les équipes de Google ont mis en ligne d’anciens clichés aériens de la capitale allemande datant de 1945 et 1953. Ne cherchez pas le fameux mur sur ces photos, il a été construit en 1961… C’est dans ce contexte que l’équipe de Google Maps et Google Earth, habituée à nous faire découvrir les nouvelles régions du monde dont les vues satellites ont été mises à jour par le biais d’un quiz, a décidé d’augmenter la fréquence des mises à jour des photographies et de cesser les quiz. Vous serez informés des zones mises à jour grâce à Twitter et au fichier KML fourni par Google.

Google News : les éditeurs de sites en ligne qui gèrent leurs publications dans Google Actualités ont du pain sur la planche. En effet, les fichiers Sitemaps, qui permettent au robot de Google News de dénicher plus facilement et plus rapidement leurs articles, change de format. L’ancien format, qui avait été lancé en 2006, sera encore accepté pendant six mois. Espérons que cette fois les informations complémentaires fournies dans ces plans sitemaps (Bourse, mots-clés, …) soient enfin utilisées… On notera également l’apparition d’un annuaire de catégories personnalisées.

Google Recherche de Livres : En plus des livres, les petites mains de Google Books numérisent également des magazines. Oui, mais lesquels ? C’est pour répondre à cette question qu’a été crée cette page listant toutes les couvertures des magazines.

Google Commerce Search : Google offre aux gestionnaires de boutiques en ligne un moteur de recherches centré sur ce qu’ils vendent. Son nom : Google Commerce Search. Les principaux arguments en faveur de ce produit ? Sa rapidité, son efficacité et sa simplicité d’utilisation. Reste à voir si cela plaira aux entreprises, il y a beaucoup d’argent en jeu derrière cela…

Google Friend Connect : Force est de constater que même si Google Friend Connect, la plate-forme offerte par l’entreprise de Mountain View aux éditeurs de sites web pour la création d’un lien social entre leurs visiteurs, ne rencontre pas le succès escompté, les équipes continuent de travailler à son développement. Des beaux graphiques, la possibilité d’envoyer des newsletters, gadgets personnalisés, les messages privés : ce sont quelques-unes des dernières innovations apportées à ce produit.

Google Adwords : Le taux de clics sur les pubs est-il tombé si bas ? Toujours est-il que Google multiplie les cadeaux pour les annonceurs récemment. Après les formulaires intégrés aux publicités pour connaître plus précisément ce que recherche l’internaute, voici venir les liens sitelinks pour les AdWords. Vu le contexte économique actuel, cela ne devrait pas s’arrêter là, affaire à suivre donc…

Google AdSense : Enfin du neuf ! Le design de Google AdSense s’apprête à subir une petite révolution, avec notamment l’ajout de graphiques. Une capture d’écran a été publiée par les responsables de cet outil sur le blog officiel de ce dernier. À découvrir prochainement sur vos écrans…

Google Trader : Déjà présent sur les téléphones portables des africains depuis quelques semaines, Google Trader est désormais accessible pour les internautes. Notons que la mise à disposition d’un service SMS vers internet est sans doute une première pour Google, d’habitude c’est l’inverse qui se produit. Le but de Google Trader est, dans l’ensemble, le même que Google Base : la mise en ligne de produits ou services que l’on propose. Sauf que là la négociation et l’achat ne se font pas en ligne mais par téléphone avec le vendeur. Cette fois on est plus du côté des petites annonces de Craiglist. Tout se vend, tout s’achète, même l’amour.

Google Code : Le géant de la recherche propose aux développeurs plusieurs outils consacrés à JavaScript : les Google Closure Tools. A la clé : un compresseur de code, une aide au débug, une API JavaScript et un moteur de templates. Alsacréations à publié un article détaillé à ce sujet.

C’est tout pour cette semaine ou presque. Rendez-vous dès demain pour de nouvelles actualités sur Zorgloob.com et sur le compte Twitter @Zorgloob !